De maatregel is een gevolg van eerdere aanslagen op kerken in het gebied, twee maanden geleden. De autoriteiten houden serieus rekening met terroristische aanslagen rond Kerst door sympathisanten van Islamitische Staat (IS). Volgens hen hebben zich de laatste tijd enkele honderden Indonesiërs bij IS gevoegd.

In het noorden van Sumatra is het rond Kerst en oud en nieuw eerder onrustig geweest. Zo kwamen er eind 2000 achttien mensen om bij aanslagen op kerken.

De meeste inwoners van Sumatra zijn moslim. Er is een christelijke minderheid van 30 procent.