Tabak als goudmijn voor Amish-boeren
Het antirookbeleid van de Amerikaanse staat Maryland heeft onverwachte positieve financiële gevolgen voor de Amish-boeren. Maryland deelt subsidies uit aan boeren die ophouden tabak te telen. Amish accepteren geen overheidssubsidies. Hun tabaksboeren dus ook niet. En die zien vermoedelijk geld binnenstromen omdat de tabaksprijzen omhoog gaan en ze bijna de enige boeren zijn die de als goed bekend staande Maryland-tabakken verbouwen.
Amish leggen zichzelf om principiële redenen veel beperkingen op: ze gebruiken geen elektriciteit, hebben geen auto’s of mobiele telefoons en accepteren geen overheidssubsidies. Men wil in alles afhankelijk zijn van God en men wijst het welvaartsdenken af. Vanwege een rechtszaak tegen de tabaksindustrie in Maryland in 1998 besloot de staat geld te geven aan tabaksboeren als ze zouden stoppen met tabak telen. Daar wordt flink gebruik van gemaakt.
Afhankelijk van hun opbrengst van de afgelopen jaren krijgen de tabaksboeren verdeeld over de komende tien jaar zo’n 80 miljoen dollar als ze stoppen met tabaksverbouw. Maar Amish maken principieel geen gebruik van overheidssubsidies. Dus zij moesten het aanbod van de staat Maryland afwijzen. En zo trekken ze onbedoeld een heleboel profijt van het antirookbeleid. Want de tabaksprijzen zijn goed en ze kunnen nu onbeperkt verbouwen.
Jacob Swarey en zijn gezin vormen een van de honderd Amish- en Mennonietenfamilies die in Maryland wonen. Hij verbouwde afgelopen jaar 4000 vierkante meter tabak. Zijn concurrenten verdwijnen een voor een dankzij de overheidssubsidies. Ruim tweederde van de 991 Marylandse tabaksboeren is ingegaan op het aanbod van de overheid en verbouwt geen tabak meer. Swarey profiteert ervan. „Als de prijs goed is, zou het kunnen dat we meer tabak telen komend jaar”, zegt hij. „We hopen dat de marktprijs verder zal stijgen.”
Afgelopen jaar was de totale tabaksoogst van Maryland ruim 4 miljoen kilo. Met een gemiddelde opbrengst van 1,68 dollar per pond bracht de totale oogst 13,6 miljoen dollar op voor de boeren die nog tabak telen. Van oudsher was de tabaksteelt in Maryland winstgevend; het leverde altijd ongeveer 2600 dollar per acre op. Dat is heel wat meer dan de opbrengst van groenten als maïs en sojabonen, de andere producten die veel verbouwd worden in Maryland.
Ambtenaren verwachten dat Amish-boeren nu ongeveer de helft van de tabak produceren die in maart te koop zal zijn. Dat gedeelte was veel kleiner voordat de overheid begon met het uitkopen van tabaksboeren.
Tabaksboeren van de Amish zeggen nu dat de marktprijs bepalend is voor hun beslissing hoeveel acres tabak ze zullen telen. „Zolang er een goede markt is, blijven we telen.
