Omstreeks 19.30 uur (Nederlandse tijd) stond de Dow-Jonesindex 0,2 procent lager op 17.858 punten. De brede S&P 500 zakte 0,3 procent, naar 2096 punten. Technologiegraadmeter Nasdaq stond 0,2 procent hoger op 5166 punten.

Yellen legde woensdag de basis voor een eerste renteverhoging in de VS sinds 2006. Ze zei dat de Amerikaanse economie „nagenoeg hersteld” is van de grote recessie en klaar is voor verdere groei en stevigere inflatie. Ze voegde daaraan toe dat er risico’s kleven aan het te lang wachten met het „normaliseren” van het beleid.

De beleidsmakers van de Fed komen later deze maand bijeen om over een eventuele rentestap te praten. Marktkenners gaan ervan uit dat het belangrijkste rentetarief voor het eerst in bijna tien jaar wordt verhoogd. De vraag is vooral hoeveel haast de Amerikaanse centrale bankiers daarna zullen maken met verdere renteverhogingen.

Loonstrookverwerker ADP meldde dat er in november 217.000 banen zijn gecreëerd in het Amerikaanse bedrijfsleven. Die groei was sterker dan verwacht. Het rapport van ADP loopt vooruit op het banenrapport dat de Amerikaanse overheid vrijdag publiceert.

Naast Yellen wist ook Yahoo de aandacht op zich gericht. Zakenkrant The Wall Street Journal meldde dat het internetbedrijf overweegt een koper te zoeken voor zijn eigen internetactiviteiten, die al jaren kampen met verslechterende financiële resultaten. Het aandeel klom daarop krap 7 procent.

Het aandeel van McDonald’s verloor 0,4 procent aan beurswaarde. De Europese Commissie zou nu ook belastingafspraken van McDonald’s onder de loep nemen die de fastfoodketen sloot met de fiscus in Luxemburg.

De euro was 1,0594 dollar waard, tegen 1,0576 dollar bij het Europese slot op woensdag. De prijs van een vat Amerikaanse olie zakte 1,7 procent naar op 40,14 dollar. Brentolie werd 3,8 procent goedkoper en kostte 42,70 dollar per vat.