Door de dijkdoorbraak bij een ijzerertsmijn zouden tientallen huizen zijn verwoest in het dorp Bento Rodrigues. De autoriteiten lieten weten ongeveer zeshonderd mensen uit de gemeente te evacueren naar hoger gelegen gebied. Ook inwoners van de plaats Paracatú de Baixo worden in veiligheid gebracht.

Volgens Braziliaanse media brak een damwand van een reservoir met afvalwater van de mijn, die eigendom is van mijnbedrijf Samarco. Dat liet een verklaring weten dat nog onduidelijk is waarom de dam bezweek. Het bedrijf is een joint venture van van Vale en BHP Billiton.