Schabowski is 86 jaar oud geworden.

Een journalist vroeg partij- en regeringswoordvoerder Schabowski wanneer de maatregelen voor het vrije reizen naar het westen zouden ingaan. Schabowski, die het pakket maatregelen nog niet goed had had gelezen, antwoordde bij vergissing: „Voor zover ik weet met onmiddellijke ingang.” Die woorden (”ab sofort”) hebben sindsdien in het Duits een extra lading.

Oost-Duitsers trokken onmiddellijk massaal naar de Muur, waar grenswachten hen niet langer tegenhielden. Die nacht trokken tienduizenden Oost-Berlijners naar West-Berlijn. Onder hen was ook de huidige bondskanselier, Angela Merkel. De Muur had er 28 jaar gestaan.

De opmerkingen van Schabowski zijn altijd voorwerp van bespiegeling geweest. Velen geloofden niet dat iemand zich zo ‘spontaan’ kan vergissen en veronderstelden dat het opzet van hem was.