De groep veroverde zondag na hevige gevechten met regeringstroepen de stad Mahin in de provincie Homs en richt het vizier nu op Sadad, een stad waar de bevolking voornamelijk uit Assyrische christenen bestaat, melden activisten en het internetradiostation van IS, Al-Bayan.

Mahin ligt 25 kilometer ten oosten van de hoofdweg die de provincie met Damascus verbindt. In de stad bevinden zich ook een groot militair complex en opslagplaatsen van wapens. De inname van Mahin en het oprukken naar Sadad markeren een nieuwe opmars van IS in Midden-Syrië. De bolwerken van IS liggen in het noorden en oosten van het land, maar in mei vestigde de groep zich ook in Homs, met de verovering van de oude stad Palmyra en vervolgens een dorp ten westen daarvan.

IS kon zijn gebied uitbreiden ondanks Russische luchtaanvallen, die volgens Moskou tegen IS en andere terreurgroepen zijn gericht. De Russische toestellen lijken echter voornamelijk door het Westen gesteunde rebellen en andere islamistische groepen te bestoken. IS heeft onlangs ook terreinwinst weten te boeken in en rond Aleppo, in het noorden van Syrië.

De Syrische minister van buitenlandse zaken, Walid al-Moallem, heeft zondag gezegd dat in het internationale overleg om een politiek proces weer tot leven te wekken en de burgeroorlog in zijn land te doen ophouden, ‘belangrijke’ punten naar voren zijn gebracht. Maar hij toonde zich teleurgesteld dat de onderhandelaars er niet in zijn geslaagd de tegenstanders van zijn regering te overtuigen dat zij hun steun aan ‘terrorisme’ moeten verminderen. Voor de Syrische regering bestaat de gehele gewapende oppositie uit ‘terroristen’.

Al-Moallem werd zondag door VN-gezant Staffan de Mistura over details van de in Wenen gevoerde besprekingen op de hoogte gebracht. Op de bijeenkomst de Syrische regering noch de oppositie direct vertegenwoordigd.