Aantjes (92) was van 1959 tot 1978 lid van de Tweede Kamer, eerst namens de ARP en daarna voor het CDA. Onder zijn leiding gingen de ARP, de KVP en de CHU samen verder als één partij, het Christen-Democratisch Appel.

Hij stond binnen de christendemocraten aan de linkerzijde van het politieke perspectief. De vorming van het CDA was voor hem geen eenvoudige keuze; hij vreesde dat het progressieve karakter onvoldoende naar voren zou komen in de nieuwe partij.

Aantjes trad in 1978 af als fractievoorzitter van het CDA na een belastend rapport van het toenmalige Rijksinstituut voor Oorlogsdocumentatie (RIOD). De instelling concludeerde dat Aantjes bij de Waffen-SS had gezeten en geen gevangene was geweest, zoals de beschuldigde zelf beweerde.

Een dag na de bekendmaking van de conclusies keerde Aantjes de politiek de rug toe. Latere onderzoeken lieten zien dat Aantjes wel degelijk had geweigerd zich bij de Waffen-SS aan te sluiten.

„Het is aan me blijven vreten dat het CDA zich van me heeft afgekeerd”, zei hij twintig jaar na zijn val nog. CDA-premier Dries van Agt was betrokken bij de val van Aantjes.

Na de politiek werd hij voorzitter van de Kampeerraad. Andere officiële functies heeft hij niet meer bekleed.

Hij bleef erg betrokken bij de politiek van het CDA. Hij keerde zich onder meer tegen de gedoogconstructie die VVD en CDA aangingen met de PVV. De partij van Geert Wilders was volgens hem niet democratisch.

Politiek was zijn leven, zei hij in een gesprek met het Nederlands Dagblad vorige maand. „Politiek is mijn passie. Ik heb er nare dingen in beleefd, maar ook hele mooie. Dat is niet weg. Mijn hele denken cirkelt nog rond de politiek.”

Zijn politieke mening verkondigde hij de laatste jaren vooral via Twitter. „Politiek kan niet zonder ambitie en niet zonder idealen. Niets mis mee. De vraag is: staan de idealen in dienst van de ambitie of andersom?”, schreef hij een in van zijn laatste tweets.

Lees ook:

De opa van de buurt - interview met Willem Aantjes (Terdege, 15-10-2008)

Beeld voor Aantjes onthuld (Reformatorisch Dagblad, 17-01-2008)

Onverstoorbaar op tikkende tijdbom : Verzwijgen van twee lettertjes trok zware wissel op politieke leven van mr. Willem Aantjes (Reformatorisch Dagblad, 15-05-2002)

De Jong geeft fout in zaak-Aantjes toe : “Ik heb te ongenuanceerd gesproken” (Reformatorisch Dagblad, 05-02-2001)

De verklaring van Aantjes (Reformatorisch Dagblad, 08-11-1978)

Aantjes neemt afscheid na uitlekken oorlogsverleden : CDA-fractieleider verzweeg feiten meer dan dertig jaar (Reformatorisch Dagblad, 07-11-1978)

Aantjes gekozen tot leider CDA-fractie (Reformatorisch Dagblad, 21-12-1977)