Als het vermoeden van de Spaanse regering wordt bevestigd dat de ETA achter de bloedige aanslagen schuilt, kan de regerende centrumrechtse Volkspartij (PP) van premier Jose Maria Aznar profiteren. De partij heeft campagne gevoerd voor een harde aanpak van de gewelddadige afscheidingsbeweging.

Als de aanwijzingen in de richting van het terreurnetwerk van Osama bin Laden wijzen, kunnen de Spaanse kiezers de Volkspartij juist verwijten dat Spanje zich de woede van moslims op de hals heeft gehaald door de Verenigde Staten te steunen in de oorlog tegen Irak.

„Ervan uitgaand dat het de ETA was, is de voor de hand liggende emotionele reactie dat mensen de partij zullen steunen in de hardste lijn tegen de beweging”, verwacht de Spaanse politicoloog Josu Mezo. „Als een islamitische extremistische groep als al-Qaida de aanslagen uitvoerde, zou alles veranderen. Maar het is nu nog onmogelijk dat te voorspellen.”

Volgens waarnemers zijn de Spanjaarden zo diep geschokt over de bloedige aanslagen van donderdag, dat het moeilijk is hun reactie in de stemlokalen zondag te voorspellen. De kans is wel groot dat de kiezers massaal hun steun aan de democratie willen betuigen. „Traditioneel betekent een hogere opkomst winst voor de socialisten”, zegt Mezo.

Uit recente peilingen bleek dat de Volkspartij een slinkende voorsprong had op de oppositionele socialistische partij. „Als deze wrede aanslagen het werk van de ETA waren, zou de afkalving van die voorsprong tot staan worden gebracht”, beaamt politicoloog Julian Santamaria. „Maar de mensen zijn nu zo gedesoriënteerd dat ik het moeilijk vind hun reactie te voorspellen.”

De partijen hebben de verkiezingscampagnes donderdag na de aanslagen stilgelegd.