Het was in 2010 al bijzonder dat Bouterse op democratische wijze tot president werd gekozen. Hij had immers een verleden als couppleger en dictator. Bovendien was hij hoofdverdachte in het proces rond de moord op vijftien tegenstanders, en in Nederland veroordeeld als drugscrimineel. In augustus werd hij nog eens voor vijf jaar als staatshoofd beëdigd.

In zijn eerste regeerperiode bracht Bouterse Suriname aan de rand van de financiële afgrond. Tientallen miljoenen euro’s verdwenen in de zakken van corrupte politieke vrienden of werden besteed aan projecten die faliekant mislukten. Toch wist hij dankzij een perfect georganiseerde campagne in mei de (vooral arme) kiezers te overtuigen. Zijn Nationale Democratische Partij (NDP) won die verkiezingen grandioos.

Inmiddels heeft Bouterse toegegeven dat Suriname er beroerd voor staat, vooral door de lage wereldmarktprijzen voor olie en goud, twee belangrijke inkomstenbronnen. Deskundigen, van onder meer het Internationaal Monetair Fonds (IMF), trekken die lezing in twijfel en stellen juist dat de Surinaamse economie nog steeds groeit, maar dat vooral de staatskas leeg is. Dat beaamde afgelopen week ook de minister van Financiën, Gilmore Hoefdraad, die in de voorbije vijf jaar president was van de Centrale Bank van Suriname. Hij heeft toegegeven dat de afgelopen maanden de geldpersen volop hebben gedraaid om de ambtenarensalarissen en honderden miljoenen euro’s aan onbetaalde rekeningen te kunnen voldoen.

Bouterse heeft in de afgelopen weken meermalen herhaald dat Surinamers de broekriem moeten aanhalen. Zo zijn de tarieven voor water en stroom deze maand met enkele honderden procenten verhoogd om de staatskas weer een beetje te vullen. Verder wordt er flink gesneden in de overheidsuitgaven.