De explosies hadden vrijwel gelijktijdig plaats. Een ontploffing had plaats in een trein die vanuit de plaats Guadalajara het Madrileense station Atocha binnenkwam. Twee wagons werden totaal vernield. Hier vielen veel slachtoffers. De autoriteiten hebben voor het station een veldhospitaal ingericht. De politie gebruikte taxi’s om de gewonde naar ziekenhuzien te brengen, omdat er te weinig ambulances waren.

Door een explosie in het station El Pozo nabij de hoofdstad, aan de spoorlijn tussen Madrid en Guadalajara, zijn alleen al zeker vijftien doden gevallen. De politie heeft de drie stations geëvacueerd en de omgeving afgezet. Op de stations brak grote paniek uit.

Getuigen zeiden dat ze op het station Atocha rond half acht een zware explosie hoorden die twee minuten later werd gevolgd door een tweede.

De politie in de Spaanse hoofdstad Madrid zegt dat de aanslagen op drie treinstations het werk lijken te zijn van de Baskische separatistische terreurbeweging ETA.

De ETA dreigde in februari met aanslagen op Spaanse vakantieplaatsen. Op 29 februari arresteerde de politie twee vermeende leden van de ETA. Die zaten in een vrachtwagen met aan boord zeker vijfhonderd kilo explosieven en waren op weg naar Madrid. Zij zouden van plan zijn geweest daar een aanslag te plegen.

In december vorig jaar voorkwam de Spaanse politie een aanslag op een treinstation in de hoofdstad.