„Het is gek: Ik wil mijn klanten kunnen geruststellen en ben bereid om te betalen voor extra testen. Maar ik kan daardoor in de gevangenis belanden”, aldus David Luker, eigenaar van het bedrijf Valley Natural Beef in Chamois (Missouri). Bill Fielding, directeur van het bedrijf Creekstone Farms Premium Beef bij Kansas City (Kansas), ondersteunt Lukers klacht.

Nadat er eind vorig jaar in de staat Washington bse werd ontdekt, hebben tot nu toe vijftig landen hun grenzen gesloten voor Amerikaans rundvlees. Creekstone exporteerde vooral naar Japan, waar de autoriteiten nu eisen dat alle runderen die worden verwerkt voor export naar Japan op bse worden getest. Fielding is daartoe bereid en hij wil zelf betalen voor de tests die in de VS particulier kunnen worden uitgevoerd. „Maar het ministerie waarschuwde mij dat een eigen testprogramma illegaal is”, aldus Fielding.

Sommigen zijn niet verbaasd over het verbod van Landbouw. „Ze zijn daar in Washington vreselijk bang dat particuliere tests uitwijzen dat er veel meer gevallen van bse voorkomen dan Washington tot nu toe beweert. Dat zou het officiële testschema -dat volgens ons volstrekt onvoldoende is- onderuithalen”, aldus Michael Levine van Organic Valley, een organisatie van bioboeren die zonder kunstmatige groei- en bestrijdingsmiddelen willen werken. Het ene geval van bse heeft de consumptie van rundvlees in de VS nauwelijks beïnvloed. Maar als er meer gevallen worden ontdekt, zou dat de rundvleesindustrie volgens Levine ernstig kunnen schaden.

Ron DeHaven, directeur van de veterinaire dienst van het ministerie van Landbouw, heeft een andere verklaring voor het verbod op particulier testen. „Geen enkel testprogramma geeft totale zekerheid over het ontbreken van bse. Deze particuliere tests zouden consumenten daarom een vals gevoel van veiligheid geven.” Het ministerie heeft een uitgebreider testprogramma op bse tot nu toe als „onnodig” van de hand gewezen.