Het dichtgaan van de fabriek betekende een grote klap voor de lokale werkgelegenheid. In Bergen op Zoom werkten bijna 1200 mensen. In september vorig jaar werden in één keer ruim 1000 mensen boventallig verklaard. Ook in de maanden erna werden nog mensen ontslagen. Nu zijn er nog ongeveer 25 mensen bij Philip Morris aan de slag. Hun contract wordt in de loop van volgend jaar beëindigd.

De mensen die alweer aan de slag zijn, vonden werk in uiteenlopende branches. Er zijn erbij die nu werken voor een koffiepadsfabriek in Rotterdam. Anderen zijn nu in dienst bij een farmaciebedrijf in België, bij een patatboer of op een vliegbasis. Een klein aantal is geëmigreerd. En sommigen zijn als zzp’er voor zichzelf begonnen. Een daarvan verdient zijn brood tegenwoordig als paardentandarts, aldus Bommel.

De projectleider van het mobiliteitscentrum had eigenlijk nu al 80 procent van het ontslagen personeel weer aan het werk willen hebben. Die doelstelling is niet gehaald. Het Amerikaanse concern blijft zich komende tijd inzetten om ook voor de resterende krachten elders een plekje op de arbeidsmarkt te vinden.