De openlijke kritiek op Samsom kwam van PvdA-coryfee Felix Rottenberg. Rottenberg is voorzitter van de PvdA-commissie die kandidaten voor de komende verkiezingen selecteert. In een vraaggesprek met Vrij Nederland haalde Rottenberg fel uit naar Samsom. Hij noemt hem onder meer „de bedrijfsleider van het kabinet” met de liberale VVD.

Volgens Rottenberg heeft Samsom na de verkiezingen van 2012 veel te snel een kabinet gevormd met de VVD. „Het waren overhaaste ondoordachte onderhandelingen.” De positie van de PvdA zou structureel zijn aangetast.

Deze kritiek van Rottenberg op Samsom was „stom en fout” en niet voor herhaling vatbaar, aldus PvdA-voorzitter Spekman. „We branden als partij onze mensen veel te snel op. Dat moeten we niet doen en we moeten ook niet zo met elkaar omgaan. Ik heb dat Rottenberg laten weten en hij vindt het achteraf ook stom”, aldus Spekman.

De voorzitter wees ook op de huidige rol van Rottenberg als leider van de PvdA-selectiecommissie: „Dit soort interviews moet hij niet geven. Hij moet objectief en onbevooroordeeld te werk gaan.” Spekman zei niet dat Rottenberg moet opstappen. „Van fouten kan je leren. Hij moet weer door met zijn werk.”

Volgens Spekman kan ook Samsom als fractievoorzitter blijven functioneren, ondanks de publieke aanval. „Diederik is zeer in zichzelf gedreven om problemen op te lossen. Zolang hij die drive heeft, zal hij doorgaan, en dat hoop ik hartgrondig.”

Minister Lilianne Ploumen, voormalig voorzitter van de PvdA, staat „vierkant, rond, in een driehoek en verder alles wat je kunt bedenken” achter Samsom. Ploumen wijst erop dat leden ook in de toekomst kunnen stemmen voor een nieuwe lijsttrekker. „Nou, ik moedig Felix Rottenberg aan zijn kruisje te zetten waar hij dat wil.”

Samsom zelf bestempelde de kritiek van Rottenberg op hem als ‘elkaar scherp houden’: „We houden elkaar wel vaker scherp in deze partij, soms gaat dat wat tactischer dan andere keren”.