Dat heeft de krant Ha’aretz vrijdag gemeld. Militaire woordvoerders benadrukten tegen de krant dat de oefening niet is gehouden omdat er nieuwe informatie is over de gezondheid van Arafat. Toen de 75-jarige Palestijnse leider vorige zomer zwaar ziek was, zeggen intimi van hem onder elkaar over een mogelijke begraafplaats te hebben gesproken. Arafat zou toen geen voorkeur hebben uitgesproken, maar Israëlische kranten meldden deze week dat hij een crypte wil in de Al Aqsa-moskee, de op twee na heiligste plaats van de islam, waar veel vooraanstaande Palestijnen begraven zijn.

Israël heeft Arafat nadat hij in 1994 uit ballingschap terugkeerde nooit in Jeruzalem toegelaten. De stad is een twistappel en de Palestijnen eisen het oostelijke deel op als hoofdstad van een toekomstige staat. Het is onwaarschijnlijk dat Israël ermee instemt dat Arafat in de Al Aqsa wordt begraven omdat die op de Tempelberg staat. Maar een rouwstoet van tienduizenden mensen laat zich moeilijk tegenhouden.

Een radicale moslimgroep wil evenmin dat Arafat in de Al Aqsa wordt begraven. De Bevrijdingspartij beschouwt Arafat als een ongelovige omdat hij met een christelijke vrouw is getrouwd. Aanhangers van deze kleine partij joegen eind vorig jaar de Egyptische minister van Buitenlandse Zaken Ahmed Maher weg toen hij de moskee kwam bezoeken.