Claasen reageerde op de prognose van de SIA, de brancheorganisatie van de chipindustrie, die voor dit jaar uitgaat van een groei in dollars van 20 procent. „Ik verwacht dat we ten minste meegroeien met de markt”, stelde Claasen.

Na twee moeilijke jaren en een forse herstructurering slaagde de chipdivisie van Philips er vorig jaar in het tij te keren. Over heel 2003 leed het bedrijfsonderdeel een verlies van 342 miljoen euro. Maar in het vierde kwartaal kwam de kentering en boekte de halfgeleidertak een winst van 166 miljoen euro.

In de afgelopen jaren daalde de chipprijs met 7 tot 10 procent per jaar, zei Claasen. Voor dit jaar sluit de Philips-directeur niet uit dat de prijs „stabiliseert, omdat er zo veel vraag naar chips is.”

Die stijgende vraag komt uit verschillende hoeken. Volgens Claasen is er sprake van „een spectaculaire groei” in de autosector. Zowel goedkopere als dure auto’s bevatten steeds meer chips. Een andere drijvende kracht is de consumentenelektronica. Zo is de vraag naar dvd-spelers, die ook kunnen opnemen, en naar platte televisies explosief gegroeid. De telecombranche boert ook goed, omdat consumenten hun oude mobieltje steeds vaker vervangen door een cameratelefoon. Verder zijn de eerste zaktelefoons op de markt gekomen die zowel geschikt zijn voor GPRS als UMTS, de standaard voor de nieuwste generatie mobiele netwerken.

De chipdivisie spendeerde vorig jaar iets minder dan 1 miljard euro aan onderzoek en ontwikkeling. Nexperia blijft een paradepaardje van de halfgeleidertak. Voor Philips is het een methode om snel chips te kunnen maken, maar daarnaast is het ook een programmeerbare techniek. Fabrikanten kunnen de functie van chips die in producten zijn, veranderen. „Daardoor wordt een veelheid aan functionaliteiten mogelijk”, aldus Claasen. Nexperia is onder meer terug te vinden in geavanceerde mobiele telefoons en opneembare dvd-spelers.