Negen kandidaten tegen één man, zo is het debat dat de zender Fox News gisteravond organiseerde het best te typeren. Maar niemand slaagde er in de vastgoedmagnaat te vloeren. Trump domineerde het debat en straalde uit niet te zullen wijken.

De vastgoedmagnaat wil hoe dan ook winnen. Het liefst doet hij dat als kandidaat van de Republikeinen. Mocht dat niet lukken, dan sluit de miljardair uit New York niet uit zich als onafhankelijk kandidaat in de slag om de kiezer te mengen. De zakenman weigerde te beloven dat hij de kandidaat zal steunen die uiteindelijk namens de Republikeinse Partij mag meedoen aan de presidentsverkiezingen. „Ik doe die belofte op dit moment niet”, zei Trump.

De zakenman benadrukte wel dat hij het liefst namens zijn partij wil meedoen aan de verkiezingen. „Ik wil winnen en we gaan winnen”, stelde Trump, die volgens peilingen de meeste steun geniet onder de Republikeinse achterban. „Ik wil winnen als Republikeinse kandidaat.”

De opmerking van Jeb Bush dat Trump daarmee de Republikeinse Partij schade berokkent en de Democraten in de kaart speelt, deed de gefortuneerde kandidaat af met een kort: „Dat is dan jammer.”

Ook de waarschuwing van Bush dat Trump soms met zijn stellige uitspraken verdeeldheid zaait, deerde de vastgoedmagnaat niet. „Ik heb geen tijd voor politiek correcte taal en het land ook niet”, was zijn reactie.

Tijdens het debat van gisteren omschreef hij de Amerikaanse leiders als „oerstom” omdat ze zouden toestaan dat Mexico „slechte mensen” de grens over stuurt. De zakenman riep op zijn beurt op tot de bouw van een muur bij de grens. „Maar ik vind het niet erg als er een deur zit in die muur, zodat mensen legaal het land kunnen binnenkomen”, stelde hij.

Handig speelde Trump in op de groeiende angst voor het islamitisch terrorisme. Hij maande tot spoed. „We hebben geen tijd te verliezen nu mensen christenen de kop afhakken.”

Kandidaat Rand Paul viel Trump aan op zijn contacten met de Clintons. Hij suggereerde dat de miljardair er geen moeite mee heeft de Democratische kandidaat Hillary Clinton in de kaart te spelen omdat hij in het verleden geld aan de Clintons had gegeven. Trump gaf dat laatste toe. Zijn verklaring: „Ik wilde Hillary graag als gast op mijn bruiloft hebben.”

Ben Carson, de gepensioneerde neurochirurg die nu meedoet in de strijd om de kandidatuur, voegde daar fijntjes aan toe dat Hillary Clinton de „verpersoonijking” is van het progressief denken in Amerika. Rick Perry, de gouverneur van Texas, sloot daarbij aan met de constatering dat Trump de strijd om de kandidatuur probeert te winnen met zijn geld en zijn roem in plaats van met inhoudelijke, conservatieve standpunten.