Dat meldde de christelijke nieuwsdienst China Aid op basis van berichten van de Hong Kong Free Press. De campagne is een reactie op de zuiveringsactie van lokale overheden in met name de provincie Zhejiang waarbij kruisen van kerkdaken en -gevels worden verwijderd. Tijdens de actie, die al anderhalf jaar duurt, zijn inmiddels zo’n 1200 kruisen door de Chinese overheid weggehaald.

Reden voor de ‘schoonmaak’ zou volgens de staatskrant Global Times zijn dat het ontbreken van kruisen veiliger zou zijn en mooier staat. Mensenrechtenactivisten beschuldigen de autoriteiten er echter van de campagne te voeren om de groei van christelijke kerken af te remmen.

Kerken in Zhejiang roepen leden er nu toe op zelf kruisen te maken en in hun huis op te hangen of bij zich te dragen. Op het Chinese sociale medium Weibo zijn beelden te zien waarop christenen bezig zijn houten kruisen te maken, die ze vervolgens rood schilderen. Een begeleidende boodschap bij de beelden luidt: „Laat het kruis wortel schieten in ieders hart.”

Joseph Chen, docent aan Sichuan Catholic Seminary, roept via Weibo kerken in andere delen van het land ertoe op deze „veilige en legale niet-gewelddadige actie van ongehoorzaamheid” te steunen. „Morgen zul je overal in Zhejiang kruisen zien”, aldus Chen.

Volgens Maya Wang van Human Rights Watch is de actie van de Chinese overheid een „ongekende aanslag” op de burgermaatsschappij. „De regering is altijd achterdochtig geweest richting religies, wat resulteert in een nauwe controle van alle geloofsuitingen. Chinezen mogen daarbij alleen geloven in vijf officiële religies. Maar het is belangrijk om te benadrukken dat veel kerken die nu ontdaan zijn van hun kruis, officieel door de overheid erkend zijn.”

Dat wijst er volgens Wang op dat een nieuwe fase is aangebroken. „Dat deze kerken onder nieuw toezicht staan, is een signaal dat het peil van tolerantie van de overheid jegens religieuze activiteiten onder president Xi tot een nieuw dieptepunt is gedaald.”