Het begon toen de politie twee weken geleden een inval deed in het advocatenkantoor Fengrui in Peking. Hoofd­advocaat Zhou Shifeng werd ’s ochtends gearresteerd in een hotel waarin hij een ontmoeting had met Zhang Miao, een cliënt en journalist.

Miao was een dag daarvoor uit de gevangenis vrijgelaten, waar ze negen maanden had gezeten vanwege het „creëren van ophef.” Ze had journalisten van het Duitse weekblad Die Zeit geholpen bij het schrijven van een artikel over de beweging Occupy Central, die strijdt voor meer stemrecht en vrijheden voor Chinezen in Hongkong.

Diezelfde ochtend werd advocate Wang Lu, eveneens werkzaam bij Fengrui, van haar bed gelicht. Ze kon nog net een sms versturen waarin ze schreef dat onbekenden haar appartement binnendrongen. De volgende dag ondertekenden honderden Chinese advocaten en activisten een petitie om Wang Lu vrij te laten. Direct daarna kwam de golf arrestaties en ondervragingen op gang.

Volgens de in Hongkong gevestigde mensenrechtenorganisatie Chinese Human Rights Lawyers Concern Group gaan de arrestaties nog steeds door. Tot en met maandag waren er 236 advocaten, juridische medewerkers en mensenrechtenactivisten gearresteerd.