Het inflatiecijfer is een eerste voorlopige schatting die bureau Eurostat vrijdag heeft gepubliceerd. In januari was de geldontwaarding nog 1,9 procent. Het komt bijna nooit voor dat de inflatie in een maand tijd zo sterk stijgt of daalt.

De zeer lage inflatie betekent een steun in de rug voor politici die eisen dat de Europese Centrale Bank (ECB) de rente verlaagt. Onlangs vroegen de premiers van Duitsland en Frankrijk openlijk om een lagere rente. Ze hopen zo de economie een zetje te geven.

Het beleid van de ECB is erop gericht de inflatie op maximaal 2 procent te houden. Vorig jaar schommelde die het hele jaar rond dat percentage, maar het jongste cijfer duikt er dus ver onder.

Sinds de eurobiljetten en -munten in 2002 in omloop zijn gekomen, is de inflatie niet meer zo laag geweest. Alleen in 1999, toen de euro slechts op papier bestond, was de geldontwaarding nog lager. In de zomer van dat jaar schommelde de inflatie rond de 1 procent. Sindsdien is het percentage gestegen naar rond de 2.

Het inflatiecijfer van 1,9 procent voor januari betekent overigens een lichte bijstelling ten opzichte van de eerste Eurostat-schatting van 2 procent.