Inwoners van de stad en de omgeving gaan daar het nodige van merken: van opstijgende en landende Chinook-helikopters tot knallen van oefenmunitie.

Automobilisten kunnen de komende dagen ineens voor een militair checkpoint komen te staan. „We gaan auto’s doorzoeken op zaken als wapens en documenten”, vertelt de woordvoerder van de ‘Rode Baretten’, zoals ze zichzelf trots noemen. Wie daar geen trek in heeft, mag overigens gewoon doorrijden. Het blijft een oefening en meewerken is vrijwillig.

De militairen rijden maandag rond het middaguur de Brabantse stad binnen. In het ijssportcentrum richten ze hun kampement in. „In het echt gaat dat ook zo. Je probeert zoveel mogelijk bestaande infrastructuur te gebruiken.” De oefeningen zijn bewust in bewoond gebied, omdat militairen tijdens missies ook vaak tussen de bevolking terechtkomen.

Het draait voor de militairen uit Schaarsbergen vooral om logistiek. Net als in landen als Afghanistan en Mali komen hun konvooien in Tilburg met diverse gevaren in aanraking. Hoewel de militairen niet precies mogen weten wat hen te wachten staat, wil de woordvoerder wel kwijt dat ze in een hinderlaag terecht zullen komen. Daarbij zullen waarschijnlijk schoten worden gelost. „De oefenmunitie geeft ongeveer net zulke knallen als strijkers met Nieuwjaar.”

Omwonenden weten vooraf al waar de aanval op het konvooi zal plaatsvinden. Zij krijgen een brief, zodat ze niet schrikken wanneer het vuurgevecht losbarst.