In totaal waren er 101 passagiers en twaalf bemanningsleden aan boord. Geen van hen heeft het overleefd, heeft de luchtmacht van Indonesië dinsdag bevestigd op nieuwskanaal MetroTV.

Het toestel kwam neer op huizen, auto’s en een hotel in de stad in het noorden van het eiland Sumatra. Op foto’s en beelden waren een grote ravage en dikke zwarte rookwolken te zien. Er zijn nog geen berichten over slachtoffers die op de grond zijn gevallen.

Het neergestorte vliegtuig is een C-130 Hercules. Die vliegtuigen worden ook door de Nederlandse luchtmacht gebruikt. Indonesië houdt ze vooralsnog allemaal aan de grond.

Het toestel was net opgestegen vanaf een basis bij Medan. Volgens Indonesische media had de piloot in de gaten dat er problemen waren en wilde hij terugkeren naar de basis. Verhalen van ooggetuigen ondersteunen die lezing. „Het toestel kwam een aantal keren heel laag overgevlogen”, beschreef een receptioniste van een hotel in de buurt van de rampplek. „Er kwam vuur en zwarte rook uit. De derde keer dat het langskwam, stortte het neer op het dak van het hotel en explodeerde meteen.”

Vliegongelukken gebeuren relatief vaak in Indonesië. De afgelopen tien jaar stortten alleen al tien toestellen van leger en politie neer. De Hercules die dinsdag crashte, was gebouwd in 1964.

Door het ongeluk laait de discussie over de verouderde vliegtuigen van de luchtmacht andermaal op. President Joko Widodo heeft eerder al aangekondigd het leger te willen moderniseren. Het land was lang gericht op het investeren in de landmacht in plaats van de marine en de luchtmacht. „Maar voor nu moet de evacuatie van slachtoffers prioriteit krijgen”, zei de president op Twitter. „Pas daarna zullen we de leeftijd van onze vliegtuigen en onze defensie-uitrusting evalueren.”