Dat heeft Alan Greenspan, president van de Amerikaanse centrale bank, woensdag gezegd tijdens een bijeenkomst met de begrotingscommissie van het Huis van Afgevaardigden in Washington.

Hij pleitte voor beperkingen in het ”social security”-systeem, de Amerikaanse variant van de Nederlandse AOW. Volgens Greenspan moet of de leeftijd waarop mensen recht hebben op deze uitkering verhoogd worden of de uitkering zelf moet worden beperkt.

Greenspan wees op de generatie van zogeheten babyboomers, van wie de eersten in 2008 met vervroegd pensioen kunnen op 62-jarige leeftijd. Deze groep kan aanspraak maken op ”social security” en op ”medicare”, het ziektekostensysteem voor 65-plussers in de VS. Drie jaar later wordt de druk op dit systeem nog veel groter als alle andere 65-plussers aanspraak op social security maken. Dit kan Washington volgens Greenspan financieel niet aan.

Daarnaast doet zich een tweede probleem voor, namelijk het feit dat Amerikanen steeds langer leven. Dit betekent dat er steeds langer aanspraak gemaakt zal worden op het social security-fonds.

Voorlopig is dit fonds kapitaalkrachtig genoeg, theoretisch althans. Overheden gebruiken het social security-fonds echter als potje om te lenen om het financieringstekort te beperken. Formeel is dit verboden, maar daarvan hebben de regeringen onder de Republikeinse president Bush en onder zijn Democratische voorganger Clinton zich weinig aangetrokken. „Greenspan snijdt met zijn opmerkingen een dubbel probleem aan, namelijk in de eerste plaats het social security-fonds, dat verruimd moet worden. Verder het financieringstekort dat aangepakt moet worden. Het is duidelijk dat beide problemen dringend om een oplossing vragen”, aldus David Resler, chef-econoom van beursmakelaar Nomura Securities International.

Volgens de Democraten is de oplossing simpel. „Draai de belastingverlagingen van de regering-Bush terug, dan komt er voldoende geld binnen om social security ongemoeid te laten”, aldus senator John Edwards, een van de Democratische presidentskandidaten. Volgens Greenspan is dat niet verstandig. Het schrappen van de belastingverlagingen, oftewel het verhogen van de belastingen, zou volgens hem de economische groei van de VS kunnen afremmen, waardoor de overheid minder belastinggeld binnenkrijgt.

De regering moet volgens Greenspan echter wel bereid zijn sommige uitgaven te schrappen als de financiële druk te groot wordt.