Deze conclusie lijkt gerechtvaardigd na waarschuwingen van de Italiaanse premier Silvio Berlusconi om pas op de plaats te maken met het privatiseren van Alitalia.

Het terugbrengen van het staatsaandeel van 62 tot onder de 50 procent en een duidelijke financiële herstructurering zijn voor Air France en KLM twee voorwaarden om de Italianen tot hun luchtvaartgroep toe te laten. „KLM en Air France houden onverkort vast aan deze twee elementen. Alitalia is van harte welkom, maar dan moet het wel aan die punten voldoen”, benadrukte een woordvoerder van KLM vanochtend.

Berlusconi maakte woensdag duidelijk weinig te voelen voor verdere privatisering. De premier vindt het op dit moment belangrijker dat het management van Alitalia op orde komt. De regering komt morgen met voorstellen om de „huidige crisis” bij Alitalia te beteugelen, liet Berlusconi weten. Die voorstellen zijn mogelijk ook van invloed op de alliantiestrategie van Alitalia, dat aansluiting zoekt bij Air France-KLM.

Alitalia-topman Francesco Mengozzi heeft herhaaldelijk laten weten omstreeks april klaar te willen zijn voor aansluiting bij de Frans-Nederlandse combinatie. Om dat te realiseren kwam Mengozzi vorig najaar met een strategisch plan dat de noodlijdende luchtvaartmaatschappij er weer bovenop moet brengen.

Het plan, met een looptijd tot 2006, voorziet in vergaande bezuinigingen, het ontslag van 1500 medewerkers en het uitplaatsen van nog eens 1200 mensen. De ingrepen stuiten op fel verzet van de bonden, wat vorige maand al leidde tot werkonderbrekingen en stakingen.

Mengozzi heeft al aangegeven dat hij niet aan zijn plannen wil tornen. Daarbij sluit hij zijn vertrek niet uit, mocht blijken dat de regering de voorgestelde herstructurering niet accepteert. Berlusconi maakte toespelingen op zijn directe vertrek. Vanmiddag komt de raad van bestuur van Alitalia bijeen en Mengozzi zal dan hoogstwaarschijnlijk officieel zijn ontslag indienen.

De grootste kans om Mengozzi op te volgen heeft algemeen directeur Marco Zanichelli. Het Financieele Dagblad meldde vanochtend dat volgens een bron die nauw bij de sanering van Alitalia is betrokken, ook het herstructureringsplan zal worden aangepast.

De regering, met Alleanza Nazionale en Lega Nord voorop, heeft grote moeite met de reorganisatie.

Alitalia, maakte bestuursvoorzitter Francesco Mengozzi vorige week bekend, verliest 50.000 euro per minuut. De verwachting is dat over 2003 het verlies meer dan 400 miljoen euro bedraagt.