Huidig EU–voorzitter Ahern zou donderdag een ontmoeting hebben met zijn Macedonische ambtsgenoot in Dublin. Trajkovski wilde daar zijn land kandidaat stellen voor EU–lidmaatschap.

Reddingswerkers vonden ongeveer twee uur na het ongeluk de wrakstukken. Er zijn geen overlevenden aangetroffen. Een Macedonische functionaris zei dat er behalve de president nog zeker acht andere mensen in het toestel zaten. „Alle negen zijn dood", aldus de zegsman. Nadat het nieuws bekend was geworden, werd in het Europees Parlement donderdagochtend meteen een minuut stilte in acht genomen.

De president was met zijn medewerkers op weg naar Mostar om een conferentie bij te wonen over internationale investeringen voor Bosnië–Herzegovina.

Trajkovski (47) werd in 1999 gekozen tot president van Macedonië. Gedurende de eerste jaren van zijn ambtstermijn had hij vooral te maken met spanningen tussen de Slavisch sprekende Macedonische bevolkingsdeel en de Albanese minderheid.

Gedurende de Kosovo–crisis beschuldigde hij de NAVO ervan onvoldoende te helpen bij de opvang van circa 300.000 gevluchte etnische Albanezen uit Kosovo.

Hij speelde in 2001 een belangrijke rol bij de totstandkoming van een vredesverdrag die een einde moest maken aan het conflict. NAVO–troepen, onder wie ook Nederlandse militairen, moesten toezien op naleving van het verdrag en de inlevering van wapens door leden van het Albanese bevrijdingsleger UCK.

Het vliegtuig stortte neer in een bergachtig gebied tijdens slechte weersomstandigheden met zware regenval en dichte mist. Het gebied staat erom bekend dat het gevaarlijk kan zijn bij slecht weer. In 1996 stortte daar een Amerikaans toestel neer, waarbij de Amerikaanse minister van Handel Ron Brown en zijn gevolg van 32 personen omkwamen.

Secretaris–generaal van de NAVO De Hoop Scheffer noemt Trajkovski een „moedig staatsman, die groot leiderschap demonstreerde om de eenheid van zijn land te bewaren". Verder was het volgens de leider van de militaire alliantie de grote verdienste van Trajkovski dat ervoor heeft gezorgd „dat democratische waarden zou blijven gelden in zijn land, dat hij ook dichter op weg heeft gebracht naar banden met Euro–atlantische instellingen, zoals de NAVO".

In het Europees Parlement in Brussel zei de Kroatische president Mesic, die daar een vergadering bijwoonde, dat de dood van Trajkovski „ernstige gevolgen kan hebben voor de regio". „Wij hebben samengewerkt aan stabiliteit en opbouw. Ik ben vastbesloten om zijn werk voort te zetten."