Kolonel Pedro Soto gebruikte donderdag zijn spreektijd op een forum over persvrijheid tot verrassing van de aanwezigen voor een aanval op de regering-Chávez, die hij ondemocratisch noemde. „We zijn hier om de president te vertellen dat vrijheid van meningsuiting een van de belangrijkste dingen is en niemand zal ons die afnemen”, zei Soto. „Het kan niet zo zijn dat de president denkt dat wij hem gekozen hebben om Venezuela in eigendom te nemen.”

Soto zei dat hij sprak namens een meerderheid van officieren en soldaten, maar volgens de regering werd hij gedreven door een persoonlijke grief omdat hij na twintig jaar dienst nog altijd niet bevorderd was. Donderdag werd Soto door de militaire politie in hechtenis genomen, maar toen burgers uit de betere wijken van Caracas de straat op gingen en begonnen te toeteren, op pannen te slaan en „vrijheid” te roepen, werd hij weer op vrije voeten gesteld. Daarna trok hij met enkele duizenden medestanders naar de residentie van Chavez.

Het incident noopte minister van Defensie José Vicente Rangel geruchten over troepenbewegingen tegen te spreken.