Dat heeft de Europese Centrale Bank donderdag besloten. In het laatste kwartaal van vorig jaar was waarschijnlijk sprake van een nulgroei (tussen de min 0,2 en plus 0,2 procent). In het derde kwartaal van 2001 bedroeg de groei 0,1 procent, aldus cijfers die de Commissie gisteren bekend heeft gemaakt. De Commissie constateert dat de industrie het de laatste drie maanden van vorig jaar weliswaar moeilijk had, maar dat de particuliere consumptie op peil is gebleven.

Volgens Eurostat, het statistisch bureau van de Europese Unie, groeide de economie in het derde kwartaal van vorig jaar het meest in Finland (1,2 procent). In Portugal (-0,3), Duitsland en Oostenrijk (beide -0,1) deed zich een krimp voor. Nederland kende in het derde kwartaal van 2001 een nulgroei.

President Duisenberg en zijn medebestuursleden van de ECB hebben gisteren besloten de rente niet aan te passen. Door het besluit van de ECB blijft de herfinancieringsrente, het belangrijkste tarief, staan op 3,25 procent.

Analisten hadden een rentewijziging niet verwacht. Duisenberg had eerder al laten weten tevreden te zijn over het huidige renteniveau. Bovendien laten de economieën van de Verenigde Staten en Europa steeds meer tekenen van herstel zien. Daardoor lijkt een renteverlaging als impuls niet meer nodig te zijn.

De Europese Centrale Bank vergaderde voor het eerst in haar bestaan in Maastricht. Gewoonlijk is Frankfurt de vergaderplaats, maar twee keer per jaar kiest de ECB een andere plek. In Maastricht wordt nu het tienjarige bestaan van het Verdrag van Maastricht gevierd, dat de basis legde voor een gezamenlijk monetair beleid in Europa en voor de euro.

Duisenberg verraste donderdagochtend menigeen door zijn vertrek, per juli volgend jaar, aan te kondigen. Hij heeft dan vijf jaar van zijn achtjarige termijn vervuld.