Het is een verzamelnaam voor een groep mineralen, die bestaan uit microscopisch kleine, naaldachtige vezels. Voorheen werd het verwerkt in bouwmaterialen zoals golfplaten, gevelplaten en schoorsteenpijpen. Ook zat het in vinylvloerbedekking en huishoudelijke apparaten en werden er paden en wegen mee verhard.

Wat zijn de gevolgen van blootstelling aan asbest?

Wie asbestdeeltjes inademt, kan daarvan onder andere longvlieskanker, asbestose of longkanker krijgen. Dat zijn ernstige en meestal ongeneeslijke ziekten, die een lange lijdensweg veroorzaken. Een asbestbesmetting komt doorgaans pas na (tientallen) jaren aan het licht.

Zijn er nog veel mensen die asbestziekten oplopen?

Volgens het Instituut Asbestslachtoffers in Den Haag neemt het aantal asbestslachtoffers gestaag af. Dat komt doordat werken met asbest sinds de jaren tachtig van de vorige eeuw is verboden. Twee derde van het aantal asbestdoden zijn mannen die ouder zijn dan 65 jaar.

Waar werden recentelijk grote asbestvondsten gedaan?

In de zomer van 2012 werd 174 woningen in de Utrechtse wijk Kanaleneiland ontruimd na de vondst van asbest in flats aan de Stanleylaan. In 2001 werd groot alarm geslagen rond het schip Otapan in de Amsterdamse haven. Aan boord was 26 ton asbest en de bemanning was zelf bezig het spul illegaal te verwijderen. Pas na vijf jaar touwtrekken vertrok het schip naar Turkije om gesloopt te worden. In 2001 kwam ook een grote asbestverontreiniging aan het licht in Goor, in Twente. Daar waren wegen verhard en sloten gedempt met gratis asbestafval van de Goorse asbestfabriek Eternit. De sanering duurde drie jaar.