De Russische president laat graag z’n tanden zien. Met enige regelmaat stuurt Poetin zijn Tu-95’s richting West-Europa. Zomaar, om even te kietelen. Soms één, soms twee. De bommenwerpers –NAVO-codenaam Bear– moeten onderstrepen dat er niet valt te spotten met de Russen.

Nederland krijgt regelmatig onaangekondigd bezoek. Drie, vier keer per jaar laat de Russische beer zich zien boven de Noordzee met de viermotorige strategische bommenwerper, geschikt voor nucleaire oorlogsvoering.

Maar voorlopig niet. Moskou heeft de 71 bommenwerpers uit de lucht moeten halen, nadat een Tu-95-motor dinsdag tijdens het opstijgen vlam vatte. Rusland doet onderzoek naar het incident, meldden media woensdag. „De bevelhebber van de luchtmacht heeft opdracht gegeven alle Tu-95-vluchten op te schorten”, aldus persbureau TASS.

Om ongewenst bezoek te onderscheppen heeft Nederland permanent twee F-16’s paraat staan. Bij alarm zijn de jagers vanaf Leeuwarden of Volkel binnen enkele minuten in de lucht voor deze Quick Reaction Alert-taak (QRA). Met het uitvallen van de Bear kan de luchtmacht daarom even rustig achteroverleunen.

Hoewel, alertheid blijft geboden. Twee Britse Eurofighters hebben dinsdag boven Estland nog twee Russische toestellen onderschept die onaangekondigd het Baltische luchtruim naderden, de vierde keer sinds vorige maand. Poetin blijft prikken en provoceren.