Het gaat volgens dr. Ron DeHaven, hoofd van de veterinaire dienst van het ministerie van Landbouw in Washington, om een „zeer besmettelijke variant” van het vogelgriepvirus.

Dit virus is niet verwant aan het H5N1-virus, dat in Azië zeer gevaarlijk bleek voor mensen. Om welke variant het gaat, wilde DeHaven nog niet kwijt. De besmetting is geconstateerd op een kippenbroederij in Gonzales County, in het zuiden van Texas. De 6000 kippen van het bedrijf zijn geruimd. Omdat een aantal van de kippen reeds naar vogelmarkten was vervoerd, worden ook alle dieren op die markten uit voorzorg geruimd.

„Er bestaat geen gevaar voor mensen, hoewel wij natuurlijk op alles voorbereid zijn”, verklaarde dr. Nancy Cox van de federale gezondheidsdienst.

De afgelopen weken is ook in Pennsylvania, New Jersey en Delaware vogelpest opgedoken. De daar aangetroffen H2N2- en H7N2-stammen zijn milder dan het H5N1-virus, dat miljoenen vogels heeft gedood in Azië. Het is voor het eerst in twintig jaar dat een uiterst besmettelijke vogelpestsoort in de Verenigde Staten opduikt.