Groot-Brittannië en Ierland zijn de enige twee EU-landen waar mensen uit landen als Polen en Tsjechië vanaf 1 mei onbeperkt recht op werk krijgen. Veel Britten vrezen daardoor een massale toeloop van inwoners van de nieuwe lidstaten, zo meldde de BBC. Alle huidige lidstaten mogen voor maximaal zeven jaar overgangsregelingen instellen om het recht op werk voor mensen uit de nieuwe lidstaten in hun land te beperken.

Blunkett zei dat mensen uit de nieuwe lidstaten geen werkvergunning nodig zullen hebben, maar dat ze het land uit moeten als ze niet in hun eigen onderhoud kunnen voorzien. De eerste twee jaar of langer zullen ze niet voor een uitkering in aanmerking komen.

De minister legde uit de strenge maatregelen te verkiezen boven een systeem van werkvergunningen. Dat werkt volgens hem zwartwerken in de hand. Er komt wel een registratiestelsel, waardoor de regering kan zien hoeveel werknemers uit de nieuwe EU-landen komen en welk soort banen zij vooral hebben. „Als uit de registratie blijkt dat de arbeidsmarkt wordt verstoord, zullen we beperkende maatregelen invoeren”, aldus Blunkett.

De Britse maatregelen gelden alleen voor de acht voormalige communistische Oost-Europese landen die lid worden van de EU. Op inwoners van Cyprus en Malta, die eens deel uitmaakten van het Britse rijk, zijn ze niet van toepassing.