Volgens het bureau gaat het om gegevens van ambtenaren die nu bij de federale overheid werken, maar ook om data over vroegere ambtenaren. Amerikaanse regeringsfunctionarissen denken volgens Amerikaanse media dat de cyberaanval uit China komt.

De Chinese ambassade in Washington reageerde boos op die beschuldiging. „Te snel conclusies trekken en met hypothetische beschuldigingen komen is niet verantwoordelijk. Het is contraproductief”, aldus een woordvoerder van de diplomatieke post. China zou juist veel werk maken van de aanpak aan cyberaanvallen.

Een medewerker van een Amerikaanse inlichtingendienst stelde dat de gestolen data kan worden gebruikt om mensen onder druk te zetten die toegang hebben tot gevoelige informatie. Functionarissen met bijvoorbeeld financiële- of huwelijksproblemen kunnen zo worden gechanteerd of omgekocht.

De Amerikaanse regering liet weten iedereen op de hoogte te stellen die mogelijk wordt getroffen door het lek. Potentiële slachtoffers krijgen gratis ondersteuning aangeboden om te voorkomen dat hun identiteit wordt gestolen. De federale opsporingsdienst FBI probeert ondertussen de verantwoordelijke hackers op te sporen.