Hij voegde eraan toe dat hij wel nog steeds bang is dat de islamitische strijders van IS overblijfselen uit de oudheid zullen opblazen. Specifiek noemde hij de Tempel van Bel, die in de ogen van IS waarschijnlijk een symbool van afgoderij is.

IS veroverde Palmyra en de naastgelegen moderne stad Tadmur vorige week. Palmyra is de Romeinse naam voor een stad met een historie die 4000 jaar teruggaat. Voor het uitbreken van de Syrische burgeroorlog vormden de opgravingen de voornaamste bezienswaardigheid van heel Syrië. Er zijn talloze tempels, zuilenrijen, badhuizen, theaters en siergraven, voornamelijk uit de Romeinse periode.

Islamitische Staat schokte eerder dit jaar historici en archeologen met een beeldenstorm in een museum in de Iraakse stad Mosul, waar ze duizenden jaren oude beelden vernielden. IS vernietigt overigens niet alleen kunst en cultuurhistorisch erfgoed, maar drijft er ook handel in om aan geld te komen.