Dat blijkt uit onderzoek van wetenschappers van de University of Edinburgh. Ze publiceerden hun bevindingen donderdag in het vakblad Science.

De onderzoekers stellen dat hun onderzoek helpt om het al langer vermoede verband tussen het gebruik van paracetamol en problemen aan het voorplantingsorgaan van jongens te verklaren.

De wetenschappers onderzochten het effect van de pijnstiller op de productie van testosteron in muizen die beschikten over menselijk zaadbalweefsel. De muizen kregen een representatieve dosis paracetamol toegediend. Na 24 uur was er geen effect op de testosteronspiegel in het bloed meetbaar. Maar na zeven dagen was het testosterongehalte in het bloed met 45 procent gedaald.

Testosteron, dat wordt geproduceerd in de zaadballen, is cruciaal voor de gezondheid van het mannelijk geslacht. Wanneer jongens als foetus in de baarmoeder te maken krijgen met een sterk gedaalde testosteronspiegel, lopen ze op latere leeftijd een hoger risico op onvruchtbaarheid, zaadbalkanker en niet ingedaalde testikels.

„Deze studie toont opnieuw aan dat langdurig gebruik van paracetamol door de moeder tijdens de zwangerschap grote risico’s meebrengt voor jongens. Zij lopen verhoogde kans op voortplantingsproblemen op oudere leeftijd”, aldus onderzoeker Rod Mitchell van de universiteit.

Momenteel is paracetamol het belangrijkste middel om pijn en koorts te bestrijden, ook bij zwangere vrouwen. Mitchell: „We adviseren hun zo weinig mogelijk gebruik te maken van paracetamol. En als het dan echt nodig is, is het zaak dat ze het middel zo kort mogelijk gebruiken.”

Het is niet voor het eerst dat de pijnstiller in het verdachtenbankje belandt. In 2011 publiceerde vakblad Journal of the British Society for Allergy and Clinical Immunology een onderzoek waaruit bleek dat het slikken van paracetamol door zwangere vrouwen astma kan veroorzaken bij hun nageslacht.

Hoe de onschuldig geachte pijnstiller trouwens precies werkt, is nog altijd onbekend.