„Mijn geheugen laat me af en toe in de steek. Wat er zeventig jaar geleden gebeurde, weet ik nog prima, maar dingen van vorige week ben ik vergeten. We worden een dagje ouder. Het gehoor wordt minder en mijn rug en knieën willen niet meer zo erg. Naar de mens gesproken is dit, denk ik, de laatste keer dat wij in Nederland zijn.

Mijn regiment, de 48th Highlanders, diende in Italië van 10 juli 1943 tot februari 1945, als onderdeel van de 1e Canadese divisie. Daarna werden we ingescheept om naar Noordwest-Europa te gaan. Uiteindelijk kwam ik in Nederland terecht. Ik was onder andere bij de bevrijding van Apeldoorn op 17 april 1945. Ook ben ik in Delft, Den Haag, Scheveningen en Soest geweest. In september 1945 gingen we terug naar Canada. Ik ben er heel erg trots op deel te hebben uitgemaakt van het Canadese leger dat Holland bevrijd heeft om een eind te maken aan de honger en de vernedering waar de Nederlanders vijf jaar onder hebben geleden. Sinds 1985 kom ik iedere vijf jaar naar Nederland voor de herdenking van de Bevrijding. Inclusief 1945 is dit dus mijn achtste keer hier.

In 2010, bij de 65e herdenking, was het groot feest in Apeldoorn. Ik wilde dit jaar niet te gaan, maar mijn zoon Steve van 62 jaar heeft me gestimuleerd. Samen met hem logeer ik bij een gastgezin in Apeldoorn. Schatten van mensen zijn dat; God loves them.

Van mijn regiment –1500 militairen– zijn nog maar 8 mensen in leven. Nog even en dan is iedereen overleden. De geschiedenis vloeit weg; het aantal mensen dat er in 1945 bij was, wordt steeds minder. Maar de verhalen moeten verteld worden.

In de Grote Kerk van Apeldoorn was er zondag een veteranendienst. We zongen afwisselend in het Engels en in het Nederlands. Onze legerpredikant, Robert Greene, die er zeventig jaar geleden ook bij was, voerde het woord, net als dominee Schüssler. Hij zei dat de aanwezigheid van de veteranen in Apeldoorn een impuls is voor hem en de jongere generatie om huiswerk te doen: de waarden van het leven onderhouden.”

Dit is het eerste deel in een drieluik waarbij Herb Pike wordt gevolgd tijdens zijn bezoek in Nederland.