Israëlische leger wil vermisten opgeven
Het Israëlische leger is van plan een verklaring af te leggen over drie soldaten die in 1982 bij Sultan Yacub, in Libanon, zijn verdwenen. Volgens de verklaring zijn ze gedood. Familieleden van de militairen hebben echter gezegd dat het leger onvoldoende bewijzen heeft om de zaak als gesloten te beschouwen.
Op 11 juni 1982 had een treffen plaats bij Sultan Yacub, in Oost-Libanon, tussen Israëlische en Syrische strijdkrachten. Bij de gevechten raakten vijf Israëlische soldaten vermist. Twee van hen keerden later via een gevangenenruil terug, maar de drie anderen -Zacharia Baumel, Yehuda Katz en Zvi Feldman- waren onvindbaar. Familieleden bleven echter zeggen dat er aanwijzingen bestonden dat ze in leven waren.
Het Israëlische leger viel Libanon in 1982 binnen, toen Ariel Sharon minister van Defensie was, om een einde te maken aan de beschietingen op Noord-Israël door Palestijnse milities die zich in Libanon ophielden. Vele Israëliërs beschouwden de invasie in Libanon echter als te uitgebreid.
De krant Ha’aretz publiceerde dinsdag het verhaal van Hezi Shai en Ariel Lieberman, die bij Feldman en Baumel in de tank zaten. Ze zeiden dat de vier soldaten dekking zochten nadat hun tank vlam vatte en dat ze zich verspreidden om de kans te verminderen dat ze geraakt zouden worden. Toen het vuren ophield, zagen Shai en Liberman de twee anderen niet terug. Shai en Lieberman werden later gevangengenomen. Een mede-inzittende van de tank van Yehuda Katz zei dat hij heeft gezien dat Katz werd gedood.
De afgelopen twee jaar heeft een militaire commissie alle beschikbare informatie over de drie vermisten onderzocht. De commissie kwam tot de conclusie dat er geen bewijs is dat de soldaten nog in leven zijn. Hun gegevens zijn overgedragen aan brigadegeneraal Weiss, de hoofdrabbijn van het leger.
Yona Baumel, vader van een van de soldaten, zei dat hij niet zal accepteren dat zijn zoon is omgekomen, tenzij het leger concrete bewijzen levert. Hij zei ook recente informatie vanuit Damascus te hebben ontvangen dat zijn zoon in leven is en dat hij in de Syrische hoofdstad gevangen wordt gehouden.
Op 20 januari ruilde Israël met de Libanese Hezbollah 436 gevangenen voor de stoffelijke resten van drie in oktober 2000 in Libanon gedode Israëlische militairen en voor de ontvoerde zakenman Elhanan Tannenbaum. Israël wacht nog op informatie over navigator Ron Arad, die in 1986 boven Libanon werd neergeschoten. In ruil voor informatie zal het ook de laatste Libanese gevangene in Israël, Samir Kuntar, vrijlaten. Voorafgaand aan de ruil beloofde minister van Defensie Shaul Mofaz de vermisten in Libanon niet te vergeten.
