De Italiaanse premier Matteo Renzi zei vrijdag bij de opening dat velen er niet op hadden gerekend dat de expo op tijd klaar zou zijn. „Velen hebben er niet in geloofd, maar nu is het realiteit”, zei de premier. Niet alles is echter al klaar. Er vinden op het terrein van 1,1 vierkante kilometer in de Noord-Italiaanse stad nog steeds bouwwerkzaamheden plaats. Paus Franciscus herinnerde in een videoboodschap aan de vele mensen in de wereld die honger hebben. „Laat deze expo tot een gelegenheid voor een mentaliteitsverandering worden”, aldus de paus.

Voor het festivalterrein demonstreerden enkele mensen tegen het project, maar de gevreesde gewelddadige betogingen bleven uit. Later op de dag waren er rellen in het centrum van Milaan. In het zwart gehulde tegenstanders van de expo vochten met de politie, die met traangas antwoordde. Elders in het centrum sleepten tientallen betogers met brandende afvalbakken om straten te blokkeren. De demonstranten protesteerden tegen de kosten van de wereldtentoonstelling en de deelname daaraan van grote voedingsconcerns.

Burgemeester Jozias van Aartsen van Den Haag opende vorige week in het wetenschapsmuseum in Milaan een van de onderdelen van de Nederlandse bijdrage aan de tentoonstelling, waarvan het officiële thema is: Voedsel voor de planeet, energie voor het leven. Het is de Dutch Innovation Zone, waarin de bezoeker een interactief overzicht van het verleden, heden en toekomst van de Nederlandse agrarische en voedselsector krijgt. De zone is ingericht door het Museon, het museum voor cultuur en wetenschap in Den Haag.