In een tomaatrode overall springt minister Hennis uit een Skyvan boven Brabantse bodem. Onder de hoede van een doorgewinterde commando van de Defensie Para School uit Breda, dat wel. Een minister op grote hoogte los laten springen, is toch iets te veel van het goede.

Vrije val

Maar ook zo’n tandemsprong is niet niks. Vanaf 9500 voet, zo’n 3,3 kilometer, laat de minister zich in de diepte storten. Een vrije val van 33, 34 seconden met een snelheid van dik 300 km/u volgt. Een klein parachuutje remt de vaart af tot 220 km/u. De bewindsvrouw zweeft vervolgens onder een ‘deken’ van zo’n 37 vierkante meter naar de ”dropzone” bij Roosendaal. Je moet het maar aandurven.

De minister van Defensie is niet vies van een beetje actie. En ook niet van een beetje publiciteit. Met zekere regelmaat verschijnt Hennis in beeld, de ene keer bij een oefening, een andere keer bij een operatie. Meestal breed grijzend, altijd zichtbaar genietend.

Tijdens een Arctic Training van het Korps Mariniers in Noor­wegen, begin 2013, slaapt ze in een sneeuwhol. Ruim een halfjaar later kruipt ze in de cockpit van een F-16. „Vlucht van mijn leven”, laat ze enthousiast weten. Regelmatig duikt ze op bij missies in het buitenland.

Ze doet het zeker niet alleen voor de kick; werkbezoeken horen nu eenmaal bij haar taak als minister. „Het is belangrijk beeld en geluid te krijgen bij wat militairen moeten doorstaan”, zei ze ooit. „Dan krijg je soms met vreemde omstandigheden te maken.”

In het hiërarchische mannenbolwerk van de krijgsmacht staat ze haar mannetje. Zelf ontkent ze overigens ten stelligste dat haar vrouw-zijn enig verschil maakt. „Sekse doet er echt niet toe.”

Met haar nieuwste actie, de tandemsprong, scoort ze weer de nodige publiciteit. Het aantal reacties op sociale media neemt sinds woensdag een hoge vlucht.

Doorgaans vergezellen trouwe ambtenaren hun minister. Overal, altijd. Zweeft er tijdens zo’n parasprong ook zo’n adjudant achter haar aan? vraagt kapitein der mariniers Mark Brouwer zich op Twitter nieuwsgierig af. „Nope”, reageert Hennis resoluut.

Aan het werk

Het speelkwartier voor de minister is weer voorbij. Hennis moet weer hard aan de slag. 
Bijvoorbeeld met de motie-Van der Staaij, waarin gevraagd is het ambitieniveau van de krijgsmacht vast te stellen. Over een enkele week moet de visie er liggen. De vraag is of Hennis ook dan genoeg haar op haar tanden heeft om de nodige miljarden los te peuteren voor de kwetsbare krijgsmacht.