Volgens Amerikaanse bronnen die op de hoogte zijn van de beschikbare inlichtingen over de regio voert Rusland sinds enkele maanden een veel strakkere regie over de rebellen, die hun banden met en voorkeur voor Rusland nooit onder stoelen of banken hebben geschoven.

Het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken heeft onlangs stilletjes een nieuwe term geïntroduceerd: gecombineerde Russisch-separatistische troepen. Het ministerie gebruikte de nieuwe term vorige week drie keer in een verklaring. Volgens de bronnen gaven de inlichtingendiensten vorige week groen licht om de nieuwe term te introduceren. Er is steeds meer bewijs dat de Russen en de separatisten nauwer samenwerken. Ze trainen samen en opereren in dezelfde commandostructuur, waarbij alle beslissingen uiteindelijk door Rusland worden genomen, aldus de bronnen.

Een deel van het bewijs werd genoemd in een verklaring die vorige week door het ministerie werd uitgegeven, door woordvoerster Marie Harf. Daarin sprak Harf over de inzet van Russisch luchtafweergeschut dichtbij de frontlinie in Oost-Oekraïne, een toename van het aantal troepen bij Charkov, de tweede stad van Oekraïne, en trainingen waarbij Russische drones betrokken zijn. Vooral de inzet van de drones is volgens Harf ‘een onmiskenbaar teken van Ruslands aanwezigheid’.

Bij het neerhalen van vlucht MH17 is mogelijk ook Russisch luchtafweergeschut gebruikt.