Bezoek Curiekardinaal aan Moskou begint gespannen
Nog voor de aankomst van de rooms–katholieke Curiekardinaal Walter Kasper in Moskou heeft de Russisch–Orthodoxe Kerk de toon gezet met vijandige uitlatingen. Kasper, hoofd van de pauselijke raad voor de bevordering van de eenheid van de christenen, bezoekt Rusland van dinsdag tot vrijdag in een poging de ijzige relatie tussen de twee kerken te verbeteren.
De Russisch–Orthodoxe Kerk heeft opnieuw scherp uitgehaald naar wat zij ziet als rooms–katholieke zieltjeswinnerij op orthodox grondgebied. Het patriarchaat van Moskou heeft vlak voor het bezoek van Kasper uiterst negatieve reacties verspreid van orthodoxe kerkleiders op het plan om een katholiek patriarchaat in Oekraïne op te richten.
De orthodoxe kerkleiders reageerden op een memorandum van Kasper over de oprichting van een patriarchaat van de met Rome verbonden Grieks–Katholieke Kerk in de overwegend orthodoxe Oekraïne. „Een vijandige daad jegens de gehele orthodoxie", fulmineerde oecumenisch patriarch Bartholomeos I, het symbolische hoofd van de 300 miljoen orthodoxen in de wereld. Hij sprak verder van een onacceptabele „methode van zieltjeswinnerij en het stelen van gelovigen van de Orthodoxe Kerk".
Ondanks de koele ontvangst hoopt Kasper met zijn bezoek „een bladzijde om te slaan" in de relatie met de Russisch–Orthodoxe Kerk, zei hij na aankomst in Moskou. „Er zijn veel struikelblokken en vooroordelen, maar met goede wil en hulp van God zullen we die kunnen overwinnen", aldus de kardinaal.
Volgens de nuntiatuur (pauselijke ambassade) in de Russische hoofdstad is het onzeker of het daadwerkelijk tot een ontmoeting tussen Kasper en de russisch–orthodoxe patriarch Aleksej II komt. De Duitse kardinaal bezoekt Rusland op uitnodiging van de Rooms–Katholieke Kerk in het land. Hij zal wel een gesprek hebben met metropoliet Kyrill, hoofd van de afdeling buitenland van de Russisch–Orthodoxe Kerk.
Aleksej blokkeert een bezoek van paus Johannes Paulus II aan Rusland zolang de RK–Kerk niet stopt met de vermeende zieltjeswinnerij. Met de oprichting van vier Russische bisdommen door de RK–Kerk bereikte de relatie tussen de twee kerken twee jaar geleden een dieptepunt.
In diverse landen met een orthodoxe meerderheid zorgden bezoeken van de paus in de afgelopen jaren voor een verzoeningsgezinde stemming. Het is de vurige wens van de rk–kerkleider om de toenadering tot de orthodoxe kerken te bekronen met een bezoek aan Rusland.
Onenigheid over het pausschap en leerstellige kwesties leidden in 1054 tot een breuk tussen het Westers en Oosters christendom, het zogeheten Grote Schisma. Sindsdien gaan de RK–Kerk en de orthodoxe kerken gescheiden wegen.
