De ontmoeting wordt gezien als een voorzichtige toenaderingspoging en nieuw teken van politieke dooi tussen ’s werelds tweede en derde economie. Abe en Xi ontmoetten elkaar vorig jaar ook, op een top in Peking.

De relatie tussen de landen is afgelopen jaren verder bekoeld door allerlei vetes, zoals ruzies over eilandjes. Belangrijk pijnpunt is nog altijd het oorlogsverleden van Japan. Herinneringen aan de troostmeisjes en het Japanse leger in de Tweede Wereldoorlog liggen gevoelig in China.

China is bang dat Abe op de top, zeventig jaar na dato, de eerder gemaakte verontschuldigingen over het oorlogsverleden zal afzwakken. Ook Japanse media schrijven daarover. Abe daarentegen zegt dat hij dat niet van plan is.