Griekenland heeft door de aanhoudende strijd over de aanpak van zijn economische problemen al maanden geen noodkredieten meer ontvangen van de eurolanden en het IMF, en ziet de bodem van de schatkist steeds dichterbij komen. De Griekse regering zou daarom overwegen om aankomende aflossingsverplichtingen aan het IMF niet te voldoen.

Lagarde noemde dat een heilloze weg. „Uitstel van betaling moet worden gezien als een vraag om extra financiering, die aan de hele wereldgemeenschap wordt gesteld. Veel landen binnen die gemeenschap staan er slechter voor dan Griekenland zelf.”

Griekenland heeft volgens de Britse krant Financial Times onlangs bij het IMF gepolst of de aankomende betalingen konden worden uitgesteld. Lagarde ging donderdag niet specifiek op dat bericht in, maar gaf wel aan dat de afgelopen decennia geen enkel ontwikkeld land officieel om uitstel heeft gevraagd bij het IMF.

Uitstel is in de afgelopen dertig jaar alleen aan een beperkt aantal heel arme landen verstrekt. Veel resultaat leverde dat overigens niet op, aldus Lagarde. „Het IMF functioneert op basis van regels die voor iedereen gelden”, concludeerde de Française. „Het verdient geen aanbeveling die regels te breken.”

Griekenland heeft financiële steun nodig om een bankroet te voorkomen, maar krijgt geen nieuwe leningen zolang de eurolanden niet overtuigd zijn van de wil van de Griekse regering om de economie verder aan te pakken. Lagarde riep de regering en haar internationale toezichthouders dan ook op „aan het werk” te gaan.

De Griekse minister van Financiën Yanis Varoufakis zei later op de dag in Washington niet in te kunnen stemmen met de eisen die nu op tafel liggen. „We tekenen niet voor doelen waarvan we weten dat onze economie die niet aankan en die moeten worden bereikt met beleid dat onze partners niet zouden moeten willen opleggen.”