In Orlando (Florida) begon maandag de driedaagse nationale conferentie van The Gospel Coalition (TGC), een platform van refor­matorische evangelicalen in de Verenigde Staten. Het congres, dat wordt bezocht door 6000 mensen uit 50 verschillende landen, staat in het teken van de nieuwe hemel en de aarde.

Deuteronomium 30 spreekt al over twee bestemmingen: zegen of vloek. „Hemel en hel worden hier nog niet genoemd”, zei 
Tim Keller, predikant in New York. „Toch is dit de eerste plaats in de Bijbel waar het daar in feite om draait: om de keuze tussen leven en voorspoed en dood en ondergang.”

De zegeningen en vervloekingen staan beschreven in Deutero­nomium 28. „De zegeningen die Mozes het volk Israël voorhoudt als het God gehoorzaamt, zijn verbazingwekkend en genadig. De vervloekingen zijn echter verschrikkelijk. Er is wat dat betreft geen angstaanjagender hoofdstuk in de Bijbel te vinden.”

In het boek Deuteronomium lijkt er spanning te bestaan tussen de heiligheid van God, Die 
de zonde niet ongestraft kan laten, en Zijn eindeloze liefde, ver­geving en verlangen een relatie aan te gaan met zondige mensen. „God maakt Zich bekend als barmhartigheid, genadig en rijk aan goedertierenheid, maar Hij zal de schuldige niet onschuldig laten. Dat lijkt een tegen­stelling. Waarom? Omdat Hij zo goed 
is, en toch straft Hij. Maar als 
een rechter een schuldige vrij-heid schenkt, is hij geen goede rechter. God is goed omdat Hij 
de schuldige niet onschuldig laat.”

Deuteronomium 30 laat volgens Keller zien dat mensen allemaal zullen falen. „God zegt dat het ergste zal gebeuren: mensen zullen het verbond niet kunnen houden. Amerikanen zijn er goed in om anderen te motiveren: „Je kunt het, je kunt bereiken wat je wilt.” Maar de conclusie van Mozes in Deuteronomium –eigenlijk een serie preken– is: je zult mislukken. Ze zullen Hem niet kunnen liefhebben met heel hun hart en de naasten niet als zichzelf.”

Maar God heeft een plan om mensen te redden. „In vers 6 staat dat God het hart zal besnijden. Het hart is centrum van het hele wezen van de mens. Wat doe je met je hart? Dat gaat uit naar wat je belangrijk vindt, waar je het meest van houdt. Wat je hart het meest koestert, is waar je gedachten naartoe gaan als je niets te doen hebt.”

Mensen kunnen een „besneden” hart krijgen doordat Christus aan het kruis de vloek van het verbond op Zich heeft genomen. „Daardoor verandert een slaaf in een kind van God. Onze genoegens en Gods eisen stonden eerst tegenover elkaar, maar nu zijn ze aan elkaar gelijk.”

De Amerikaanse predikant 
John Piper ging in op Jesaja 11 
en 65:17-35, waarin wordt gesproken over de „afgehouwen Tronk van Isaï” en de „Banier der volken.” Deze woorden wijzen op Jezus Christus, Die door de Heilige Geest wijsheid, verstand, raad, sterkte en de vreze des Heeren heeft ontvangen. „Hij is volledig toegerust om de wereld te kunnen vullen met de kennis van de Heere, om de schepping te redden van de zonde”, aldus de predikant.

Volgens Piper is God bezig om Jesaja 11:10 in vervulling te laten gaan. Nooit eerder verbreidde 
het Evangelie zich zo snel als 
in de vorige eeuw. „In de 21e eeuw zullen Noord-Amerika, Europa en Australië verder 
seculariseren. Zal God hier nog tien recht­vaardigen in Sodom vinden? Ik weet het niet. In ieder geval zal de groei van het christendom in Afrika en Azië de geloofsafval in het Westen ruim compenseren.”

De heerlijkheid van Christus 
is het doel van de nieuwe he-
mel en aarde, stelde Piper. „Wat doet Hij met Jesaja 11:1 en 10, 
de teksten die over Hemzelf gaan? Hij geeft het antwoord in Openbaring 22:16: „Ik ben de Wortel en het geslacht van David, de blinkende Morgenster.””

Ezechiël

Don Carson, hoogleraar Nieuwe Testament aan Trinity Evangelical Divinity School in Deerfeld (Illi­nois), noemde vier verschillende manieren waarop theologen Ezechiël 40-48 uitleggen. Sommigen passen de woorden toe op de terugkeer van het volk Israël uit de ballingschap; anderen op de christelijke kerk of op het duizendjarig rijk.

Carson pleitte voor een zogenoemde profetisch-apocalyptische benadering. Ezechiël kreeg een visioen over de gehele toekomst, beginnend in zijn eigen tijd. Zo is het tempelvisioen de „incarnatie van alles waar God voor stond, van alles wat Hij voor Zijn volk zou doen.”

Hij wees op de overeenkomsten tussen het visioen van Ezechiël en het laatste, grote visioen: Openbaring. „In het nieuwe Jeruzalem zal de troon van God en van het Lam staan. Zijn dienstknechten zullen Hem dienen en Zijn aan­gezicht zien. Een tempel is er niet meer.”

www.gospelcoalition.org

The Gospel Coalition viert jubileum

The Gospel Coalition (TGC), een platform van evange­li­cale christenen in de Verenigde Staten, bestaat tien jaar. De organisatie werd in 2005 opgericht door Don Carson en Tim Keller om kerken en christenen 
toe te rusten. Dat gebeurt door middel de website 
the­gospelcoalition.org, boeken, conferenties en projecten als de New City Cate­chism. Ook steunt TGC de toerusting van predikanten in het buitenland.

TGC houdt om het jaar een nationale conferentie. De volgende heeft plaats van 
3 tot 5 april 2017 in India­na­polis. Centraal staat dan de 500e verjaardag van de Refor­matie. De sprekers, onder wie John Piper, belichten dan de Galaten­brief.

Film over Lloyd-Jones
verschenen

Er is een documentaire gemaakt over het leven en de betekenis van de Britse predikant dr. Martyn Lloyd-Jones (1899-1981). De film ”Logic on Fire” ging gisteravond op de nationale conferentie van The Gospel Coalition in Orlando in première. In de documentaire, die een uur en bijna drie kwartier duurt, zijn beelden te zien van de plaatsen in Wales en Engeland waar de bekende theoloog woonde en werkte. Ook zijn er geluidsfragmenten van preken van Lloyd-Jones te horen. Tijdens het maken van de film werd een aantal onbekende foto’s en video’s ontdekt. In de film komen mensen aan het woord over zijn betekenis, zoals zijn dochter en zijn biograaf I. Murray.