„Op veel plekken langs de route hadden mensen de vlag uitgehangen. Er stonden ook veel mensen aan de kant van de weg. Heel leuk om te zien”, zegt Bert van de Maat van de organisator Keep Them Rolling, een vereniging van verzamelaars van legervoertuigen uit de Tweede Wereldoorlog. Hoogtepunt voor hem was de aankomst in Twente ruim een week geleden. „Mensen stonden drie, vier rijen dik langs de kant. Iedereen was enthousiast, ze zwaaiden en klapten. Het was net het plaatje van 1945.”

De tocht door het noorden en oosten heette ‘the final push’. Dat was ook de term die de geallieerden in 1945 gebruikten voor hun operaties om het laatste bezette deel van het land te bevrijden.

De historische rit begon eind maart met ruim honderd wagens en zo’n 25 motoren. „Het weer werkte niet altijd mee”, aldus Van de Maat. „Regen, sneeuw en hagel; in het basiskamp in IJzerloo stonden we tot onze knieën in de modder. Maar we zijn net als onze bevrijders als bikkels doorgegaan.” Ook bij de tussenstop in Westerbork regende het, maar de voertuigen reden zondag onder een blauwe hemel het centrum van Groningen binnen.

De toer begon in Groesbeek, op dezelfde dag dat destijds de operatie van de bevrijders begon. „Deze keer trokken we we door een deel van Duitsland en maakten we een bocht om bij Aalten weer de grens over te gaan.” De ontvangst was erg goed, stelt Van de Maat, een beetje zoals de bevrijders destijds hebben ervaren, vermoedt hij. „In veel dorpen en steden vierden ze tegelijkertijd dat we zeventig jaar geleden werden bevrijd.”