Onderwijsinstellingen en een aantal musea werden ontruimd. Op de belangrijkste plaatsen was dat niet nodig, want noodstroomvoorzieningen deden hun werk. In het Witte Huis was binnen enkele seconden weer stroom. Bij Buitenlandse Zaken duurde het iets langer, maar de persconferentie die daar gaande was werd bij het zwakke schijnsel van cameralampen, laptops en telefoons gewoon afgerond.

Volgens The Washington Post en CBS News was een explosie in een energiecentrale de oorzaak van de storing. De brandweer had het druk, want her en der zaten mensen vast in liften die tussen verdiepingen in zaten toen de elektriciteit wegviel.