De auto ontplofte vanochtend om 7.40 uur te midden van honderden Irakezen die in de rij stonden te wachten om zich aan te melden bij het leger of om te vertrekken naar een trainingskamp in Jordanië.

De auto was geladen met mogelijk 225 kilo springstof. De chef van de verkeerspolitie van Bagdad zei dat de auto zeer langzaam reed toen hij op het gebouw afreed. De explosie sloeg een gat in het asfalt, dat na de ontploffing bezaaid lag met resten van de auto en geronnen bloed. „We renden onmiddellijk naar binnen om alle dekens te halen die we konden vinden om de doden te bedekken”, aldus een van de overlevenden.

De aanslag werd gepleegd op nog geen kilometer afstand van de zogenoemde groene zone in het centrum van Bagdad, waar het Amerikaanse bestuur in Irak huist.

Dinsdag kwamen eveneens tientallen Irakezen om het leven toen voor een politiebureau in Iskandariya, een stad ten zuiden van Bagdad, een zware autobom ontplofte. De schattingen over het aantal slachtoffers van deze aanslag lopen uiteen van 35 tot 55. De slachtoffers waren Irakezen die voor het bureau in de rij stonden om zich aan te melden voor een baan bij de politie. Er vielen ook tientallen gewonden.

De Amerikanen hadden al gewaarschuwd voor de mogelijkheid dat het verzet tegen de buitenlandse bezetting van Irak meer aanslagen zou gaan plegen op Irakezen die met de bezetters samenwerken. De Iraakse politie en het Iraakse leger worden door het Amerikaanse leger getraind om een grotere rol te kunnen gaan spelen in de bestrijding van het Iraakse verzet.

De aanslagen van dinsdag en vanochtend bevatten op dit punt inderdaad opvallend veel overeenkomst. In beide gevallen was de explosie gericht tegen wachtende mensen die solliciteerden naar een baan bij de politie of het leger.

Amerikaanse functionarissen maakten maandag bekend over een brief te beschikken waarin de terreurgroep al-Qaida wordt gevraagd in Irak onrust te zaaien om de Amerikaanse bezetting te doen mislukken. De nieuwe Iraakse politie zou moeten worden aangevallen om te voorkomen dat zij zich tot belangrijke factor ontwikkelt. De Iraakse politie verklaarde dinsdag dat een buitenlandse terrorist achter de aanslag op het politiebureau in Iskandariya zit „omdat alleen Irakezen het slachtoffer werden.”

Om de Iraakse hoofdstad beter tegen geweld en de georganiseerde misdaad te beschermen, pleitte de Iraakse politie dinsdag voor een veiligheidskordon. Op veel locaties rond de stad moeten posten komen waar politie en soldaten het doorgaande verkeer controleren.

Amerikaanse soldaten hebben maandag tien gewapende Irakezen doodgeschoten die bezig waren een hinderlaag te leggen. Dat heeft het Amerikaanse leger dinsdag bekendgemaakt. Een patrouille van de vierde divisie infanterie stuitte maandagavond bij Muqdadiyah ten noordoosten van Bagdad op de groep, die bewapend was met kalasjnikovs en granaatwerpers. „De gewapende mannen reageerden niet op waarschuwingen, waarna de soldaten het vuur openden en alle tien doodschoten”, meldde het leger.

Saddam Hussein, die op 13 december werd opgepakt, verkeert in goede gezondheid. Een woordvoerder van het Amerikaanse bestuur in Irak sprak dinsdag geruchten tegen dat Saddam kanker zou hebben. Volgens de zegsman werkt de voormalige leider niet mee met de Amerikaanse autoriteiten: „De vroegere president wordt nader verhoord. De ondervraging spitst zich toe op veiligheidszaken en financiën.”