Johnson schreef de brief 47 jaar geleden aan de weduwe van King. „We zullen over deze catastrofe heen komen en het werk van Martin Luther King voortzetten”, schreef de oud-president een dag nadat de voorvechter van gelijke burgerrechten werd vermoord.

De condoleancebrief ging donderdag onder de hamer na jaren van juridisch getouwtrek. Kings weduwe had de brief gegeven aan acteur en zanger Harry Belafonte. Hij wilde de brief in 2008 laten veilen, maar de kinderen van King maakten daar bezwaar tegen. Vorig jaar kreeg Belafonte toch toestemming.