Het zuidelijke Afrikaanse land Malawi heeft nog steeds te kampen met hevige regenval, waardoor veel van de ontheemden niet naar huis terug kunnen. Bovendien zijn er veel huizen vernield en staan akkers nog onder water. Half januari riep de Malawische president Peter Mutharika in de helft van het land de nood­toestand uit. Het gaat om de zwaarste overstromingen in vijftien jaar in zuidelijk Afrika. Volgens VN-cijfers zijn er als direct gevolg van de over­stromingen 106 doden gevallen.

De overstromingen hebben een grote impact op de hele samen­leving. Zo is het onderwijs ernstig ontregeld, omdat tienduizenden ontheemden onderdak hebben gevonden in schoolgebouwen. De economische impact is bovendien aanzienlijk. Wegen en bruggen zijn op veel plaatsen zwaar beschadigd, wat een spoedig herstel bemoeilijkt. President Mutharika heeft de schade voor de economie op zo’n 50 miljoen euro geschat, los van alle gelden die nodig zijn voor noodhulp en wederopbouw.

Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) schatte eerder dat de economie van Malawi dit jaar met 5,8 procent zou groeien, maar het is onwaarschijnlijk dat dit nu nog wordt gehaald. Malawi behoort volgens de VN-Ontwikkelingsindex al tot de vijftien minst ontwikkelde landen ter wereld.

Met de overstromingen is er inmiddels ook cholera uitgebroken. In Malawi zijn inmiddels ruim zestig gevallen geconstateerd. Hulpverleners vrezen verdere uitbraak in de grensgebieden in het zuiden van het land, waar zich dichtbevolkte vluchtelingenkampen bevinden. De ziekte lijkt te zijn overgeslagen uit buurland Mozambique, waar sinds december meer dan 4500 cholera­gevallen zijn geconstateerd. Ook delen van Mozambique zijn getroffen door overstromingen.

Cholera wordt overgebracht via besmet water. Dat kan door het drinken ervan, maar ook door bijvoorbeeld het eten van groente die in het water is gewassen.