Premier Manuel Valls (PS) ergert zich ook. „Parlementariërs mogen natuurlijk reizen, maar ik wijs dit initiatief met klem af. Ze zijn Assad gaan ontmoeten, die verantwoordelijk is voor tienduizenden doden”, klaagde de premier. Partijchef Jean-Christophe Cambadélis stelde de socialistische bezoeker van Assad, Gérard Bapt, sancties in het vooruitzicht. „Assad is geen autoritaire dictator, het is een slager”, aldus de boze partijbons.

De overige drie parlementsleden die bij Assad waren zijn van de centrumrechtse oppositiepartij UMP (Jacques Myard, Jean-Pierre Vial) en de Alliantie van het Centrum (François Zocchetto). Het gesprek met Assad was dinsdag en werd woensdag wereldkundig. Frankrijk heeft in mei 2012 de diplomatieke betrekkingen met Syrië verbroken.

De burgeroorlog in Syrië ontstond in 2011 met het bloedig neerslaan van vreedzame protesten tegen het regime van Assads clan. Die bestaat vooral uit alawieten (een religieuze minderheid) en regeert het land dictatoriaal sinds 1970. Soennitische terroristen zijn de strijd en grote delen van het land gaan domineren. Er gaan daarom stemmen op in onder meer Europa om dan toch maar weer met de seculier ingestelde Assad te gaan praten. Westerse en Arabische gevechtsvliegtuigen bestoken sinds afgelopen najaar jihadisten in het noorden en oosten van Syrië.