Formeel gaat de verlenging in zodra de procedures zijn afgerond in de landen waar de parlementen akkoord moeten gaan. Dat geldt onder meer voor Nederland en Duitsland.

Griekenland kreeg de afgelopen jaren miljardensteun en moest daarvoor in ruil ingrijpend bezuinigen en hervormen. Dit steunprogramma zou, na een eerste technische verlenging met twee maanden, op 28 februari om middernacht aflopen en zonder een verlenging zou Griekenland snel in de financiële moeilijkheden komen.

De nieuwe Griekse regering wilde niet zomaar om een verlenging vragen en wilde juist het programma stopzetten en bezuinigingen terugdraaien. De eurolanden hamerden, met Duitsland voorop, op het nakomen van de gemaakte afspraken.

Vrijdag stemde de eurogroep in principe al in met een verlenging, maar alleen als Athene zijn hervormingsplannen zwart op wit zou zetten. De experts van de geldschieters (de Europese Commissie, de Europese Centrale Bank en het Internationaal Monetair Fonds) bogen zich erover en concludeerden dat de voorstellen een goed beginpunt zijn.

Kritische noten waren er ook. Er zijn nog te weinig garanties dat de afgesproken maatregelen in ruil voor noodsteun daadwerkelijk zullen worden uitgevoerd, stelde het IMF onder meer.

De eurolanden roepen in een dinsdag uitgegeven verklaring Griekenland op de lijst verder uit te werken „in nauwe samenwerking met de instellingen”. In april moet er een definitieve lijst liggen waar alle geldschieters het mee eens zijn. Als die er is en als Athene zich heeft gehouden aan de afspraken, dan kan het rekenen op financiële steun. Dus Griekenland krijgt met deze verlenging niet direct geld.

Volgens Eurogroepvoorzitter Jeroen Dijsselbloem zit Griekenland nu weer onder de beschermende paraplu van de afspraken met de andere eurolanden. De Griekse hervormingsplannen zijn serieus genoeg om verder te onderhandelen, aldus Dijsselbloem. „Nu moeten we zorgen dat ze verder van de afgrond komen.”