Eerder deze week nodigde VN–topman Kofi Annan Denktash uit om dinsdag 10 februari in New York te komen onderhandelen met de Cypriotische president Tassos Papadopoulos. Als er een akkoord komt, moeten de Turks– en Grieks–Cyprioten zich er in een referendum over uitspreken, vindt Annan.

Dan kan een herenigd Cyprus op 1 mei 2004 toetreden tot de Europese Unie. Annan heeft Griekenland, Turkije en Groot–Brittannië ook gevraagd om op 10 februari aanwezig te zijn. Cyprus is na een Turkse invasie in 1974 verdeeld in een Grieks–Cypriotisch en een (internationaal niet–erkend) Turks–Cypriotisch deel.

Denktash heeft hereniging lange tijd tegengehouden, onder meer omdat hem dat grond zou kosten. De laatste tijd leek de Turks–Cypriotische leider daar iets op terug te komen, maar vrijdag zette hij zijn hakken weer in het zand. Vooral het krappe tijdschema zint hem niet, zo vertelde hij op een persbijeenkomst. „Ze zetten ons onder druk. Dit is genadeloos en een beetje te veel gevraagd."

Denktash (80) zei later vrijdag: „We gaan naar New York. Dat betekent niet dat het onderhandelen is begonnen. Dit is een bijeenkomst om te bepalen of dat overleg kan beginnen." Hij zei Annan een lijst met zijn bezwaren te zullen overhandigen. De VN–topman zal daar niet blij mee zijn. Annan wil dat onder zijn voorwaarden wordt gepraat en eist dat hij het laatste woord krijgt over de zaken waar beide partijen niet zelf uitkomen.

Grieks–Cypriotische functionarissen zeiden ervan uit te gaan dat president Papadopoulos ook naar New York afreist. De regering vergadert er zaterdag nog over. EU–commissaris Verheugen, verantwoordelijk voor de uitbreiding van de unie, toonde zich vrijdag optimistisch. „Hervatting van het overleg betekent volgens mij dat de partijen in principe al uitgaan van een oplossing", zei Verheugen.

De EU ziet bij voorkeur een herenigd Cyprus toetreden, om geen potentiële (militaire) conflicten binnen te halen. Turkije, dat zelf ook graag bij de EU wil, heeft 35.000 soldaten in het noorden van Cyprus gelegerd. In januari vroeg Turkije Annan om weer een poging te wagen.